L’expansion occidentale (XIe-XVe siècles). Formes et conséquences

Croisade, Reconquête, Drang nach Osten. Autant d'expressions contestées
aujourd'hui par les historiens, mais qui n'en expriment pas moins différentes
modalités d'un phénomène de grande ampleur : l'expansion occidentale au Moyen
Âge. Du XIe à la « première mondialisation » de la fin du XVe siècle, ce vaste
mouvement aura poussé pèlerins, marchands et chevaliers des rives de la mer
Noire jusqu'aux conquêtes latines de Syrie-Palestine. C'est cette histoire
passionnée, et souvent obscurcie par les arrière-pensées idéologiques,
qu'éclairent les actes du XXXIIIe congrès de la Société des historiens
médiévistes de l'Enseignement supérieur public, accueilli en mai 2002 à la
Casa Velasquez, à Madrid. Ils permettent de mesurer tout ce qui sépare
l'expansion médiévale de la colonisation moderne, dont la péninsule Ibérique
fut l'un des premiers acteurs. Cela se vérifie tant du point de vue des fronts
de la conquête, orientés au Moyen Âge vers l'Est et le Nord tout autant que
vers le Sud, que du point de vue de ses conséquences territoriales,
n'affectant que marginalement le peuplement. L'expansion occidentale ne
saurait se réduire, au Moyen Âge, à l'élan inexorable d'États conquérants. Les
études réunies ici permettent de restituer ce mouvement historique global dans
la diversité de ses acteurs, dans la complexité de ses motivations et dans la
variété de ses rythmes. Il en résulte une compréhension à la fois plus
contrastée et plus sûre d'un fait historique qui appartient, qu'on le veuille
ou non, au socle de l'identité occidentale.