Noblesse et pauvreté

Noblesse et pauvreté met en évidence le paradoxe de l’existence en Bretagne
d’une noblesse pauvre à l’intérieur d’un ordre privilégié et analyse
l’appauvrissement des lignes cadettes, dû essentiellement au partage noble.
Les activités pourtant très diverses exercées par beaucoup de petits nobles
(soldats et marchands de fil, agriculteurs et notaires, officiers de
juridiction et taverniers...) ne leur permirent pas d’enrayer ce phénomène.
Par ailleurs, à la chute massive des nobles dans le tiers état aux XVIe et
XVIIe siècles s’oppose à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle leur volonté
vigoureuse de conserver leur statut de membre du second ordre. Michel Nassiet
propose des méthodes novatrices, notamment graphiques, qui intéresseront
historiens et généalogistes. Utilisant systématiquement des généalogies
descendantes, il a procédé à la reconstitution précise de douze lignages
enracinés dans le triangle Rennes-Saint-Malo-Saint-Brieuc. Il étudie leurs
comportements fondamentaux face à la vie : nuptialité et fécondité, et face
aux changements extérieurs : prix et fiscalité.