Jean-Henri Fabre

Sur la D 911, à 15 kilomètres au nord du viaduc de Millau et à 40 kilomètres
au sud du musée Soulages de Rodez, un village : Saint-Léons. Dans l’une de ses
maisonnettes, le 21 décembre 1823, naquit Jean-Henri Fabre, le célèbre
entomologiste, l’instituteur par excellence de la IIIe République, le
scientifique préféré des poètes, le poète préféré des scientifiques. À
l’occasion de son bicentenaire, cette nouvelle biographie revient sur son long
parcours et le compare aux carrières de Pasteur et Darwin, deux contemporains
capitaux. Si Fabre ne fut pas le chercheur irréprochable campé par ses
premiers biographes, ses faiblesses, notamment son opposition à
l’évolutionnisme, n’enlèvent rien à sa passion communicative de l’insecte en
particulier, de la nature plus généralement. Son énergie, son indépendance de
pensée et d’opinion, son mépris des honneurs, sa sobriété, sa simplicité, sa
vie frugale au pied du Ventoux, sa générosité, sa tendresse pour les enfants,
ses qualités de pédagogue, son opposition farouche au « progrès hostile à la
nature, qui en déforme la beauté »… à toutes ces qualités, Henri Gourdin rend
justice. Ressuscitant un Fabre familier et attachant, il narre avec verve,
anecdotes et textes à l’appui, la vie de « l’inimitable observateur » (Charles
Darwin).