La Croix et les hiéroglyphes

Quels sont les processus de transformation d'une forme symbolique ? Comment
s'importe-t-elle et s'intègre-t-elle dans des traditions et des rituels qui
lui sont étrangers ? Pierre Déléage nous livre ici une belle étude de cas. Son
enquête, à la croisée de l'anthropologie et de l'histoire, a pour terrain les
relations qui s'établirent, au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, entre des
missionnaires catholiques et les Micmacs, groupe amérindien peuplant les côtes
atlantiques de l'actuelle frontière séparant le Canada des États-Unis. Chez
les Micmacs, la croix était un signe d'alliance diplomatique, guerrier et
chamanique. Confrontés à cette situation, les missionnaires français usent
d'un syncrétisme pédagogique pour propager la croix chrétienne. Quant aux «
hiéroglyphes » micmacs, méthode d'inscription tout à fait exceptionnelle, ils
se constituent à l'intersection des traditions pictographiques autochtones et
de l'écriture alphabétique apportée par les missions. Cet ouvrage démontre la
force d'innovation produite par les interactions entre des systèmes
symboliques différents. Il décrit et explique comment l'hétérogénéité
culturelle construit l'efficace des objets et des rituels, assure leur
propagation et aboutit à l'invention de traditions nouvelles pour un groupe
humain donné à un moment de son histoire.