L'Empreinte de toute chose

Alma Whittaker naît avec le XIXe siècle, à Philadelphie, d’un père anglais
dont le talent de botaniste et la roublardise lui ont permis de faire fortune
dans le commerce du quinquina et d’une mère qui tient de sa famille de
l’Hortus Botanicus d’Amsterdam une formidable érudition ainsi qu’une rigueur
toute hollandaise.
À leurs côtés et au contact des éminents chercheurs qui gravitent autour
d’eux, Alma acquiert une intelligence éclectique et la passion de la
botanique. En grandissant, elle se passionne pour les mousses puis pour
Ambrose Pike, illustrateur de génie. Comme elle, il cherche à percer les
secrets de l’univers mais, à la logique scientifique d’Alma, il préfère une
pensée ésotérique ; un fossé qui les éloignera inexorablement et poussera
enfin Alma à partir à la découverte du vaste monde. Alors que les terra
incognita s’amenuisent de jour en jour, Alma explore les continents, la
nature, la société dans laquelle elle vit et son propre corps – de
l’infiniment grand à l’infiniment petit.
Des bas-fonds de Londres en passant par Philadelphie, Tahiti ou les cimes des
Andes, Elizabeth Gilbert nous raconte le siècle kaléidoscopique qui voit
jaillir l’esprit des Lumières. Sa plume est vive, insolente, savante et non
dénuée de romantisme : à l’image de son héroïne.