Lettres philosophiques

Édition enrichie (Préface, notes, notes complémentaires, glossaire,
chronologie et bibliographie)

Les lettres de Rousseau que l'on trouvera ici rassemblées font partie
intégrante de son oeuvre, et il les a écrites avec le même soin qu'il mettait
à ses livres. Ses correspondants sont parfois célèbres, comme Voltaire à qui
il adresse la « Lettre sur la providence », le marquis de Mirabeau avec lequel
il s'entretient de physiocratie,
ou bien Malesherbes, destinataire des fameuses lettres« autobiographiques ».
Mais ce sont aussi des amis, comme la comtesse d'Houdetot à laquelle il
adresse une série de six lettres morales  ou bien encore des inconnus qui
souhaitent recueillir ses conseils.
Philosophiques, ces pages le sont donc au sens le plus large, tant l'écrivain
aborde des sujets divers, et sur des modes divers, rédigeant tantôt de
véritables petits traités, tantôt des lettres de direction spirituelle et
morale. Ce qui se découvre ainsi sur près de trente ans, de 1742 à 1771, ce
sont les débats d'une époque et la part essentielle qu'y a prise Rousseau,
mais aussi, au-delà même de la pensée qu'il développe, un autoportrait de
l'écrivain dans son temps.

Edition de Jean-François Perrin.