Le Fouet de la méduse & autres récits

Savez-vous que les crapauds mangent des vers de terre, pourvu que les lombrics
soient propres et guillerets, au point de se tortiller de manière irrésistible
? Que la larve du dytique, un coléoptère aquatique, est l’une des créatures
diaboliques les plus repoussantes qui soient au monde, avec une tête cruelle
et une paire de mandibules semblables à des lames de faucille sur la tête ?
Que la vie des larves de la libellule permet de comprendre comment l’insecte,
de crocodile, devient dragon ? Que les notonectes sont des punaises carnivores
qui se mettent sur le dos pour nager et flottent sur l’eau la tête en bas, les
pattes tendues pour garder l’équilibre ? Qui est Héro allumant une torche pour
Léandre dans le chemin creux ? Qui est l’hépiale fantôme ? Ou l’ange de la
nuit, qui ressemble à s’y méprendre à un flocon de neige vivant ? Le révérend
John George Wood (1832-1889), « le pasteur-naturaliste », est l’entomologiste
le plus populaire de l’ère victorienne. L’un de ses livres fut vendu à cent
mille exemplaires en une semaine. Conan Doyle raconte la rencontre de Wood
avec une cyanée, au large des côtes de Margate, dans l’une des aventures de
Sherlock Holmes intitulée « La crinière du lion ».