Œuvres

Peu de lecteurs connaissent encore Erckmann-Chatrian. Appréciés de George Sand
et d’Alphonse de Lamartine, défendus par Victor Hugo, ils ont subi le sort des
auteurs édités par Hetzel : désignés comme des écrivains régionalistes
s’adressant uniquement à la jeunesse, ils sont passés de mode. Après avoir
paru dans la Bibliothèque verte et sous forme d’extraits dans les manuels
scolaires, leurs romans ont été oubliés. Pourtant, Émile Erckmann (1822-1899)
et Alexandre Chatrian (1826-1890), auteurs lorrains, figurent parmi les
écrivains les plus lus du XIXe siècle. Avec pour cadre la vie quotidienne
d’une campagne reculée, celle des environs de Phalsbourg puis des petits
villages de Lorraine et des Vosges, leurs écrits abondent de menus faits
recueillis auprès des villageois. Mais ce réalisme alors en vogue s’y trouve
nettement infléchi par un idéalisme volontaire voire optimiste : « Il faut que
tout soit un peu idéaliste, car la réalité plate, telle qu’on la comprend et
qu’on la pratique aujourd’hui est trop assommante » confie Erckmann. Leur
prose s’en trouve enrichie à la fois de considérations métaphysiques, du
recours à l’étrange et au fantastique mais aussi d’un didactisme républicain.
Leur devise pourrait être « édifier et instruire ». La présente édition
annotée de leurs œuvres comprend trois recueils de contes – Contes
fantastiques (1860), Contes de la montagne (1860) et Contes des bords du Rhin
(1862) – et trois romans – L’Ami Fritz (1864), Histoire d’un conscrit de 1813
(1864), Waterloo (1865). Elle reprend la première édition de chaque œuvre en
volume et est accompagnée d’une introduction générale, de notices pour chaque
partition, de notes explicatives, d’un dictionnaire des personnages, d’une
bibliographie, d’une chronologie et d’index.