Deux frères caucasiens de Prométhée, Amiran et Abrsk'il

Le géorgien classique n’a que trois noms irréguliers, « Dieu, le curé et le
vin », mais ce brevet de christianisme ne vaut que pour la plaine et la
civilisation écrite. Les tribus montagnardes ont trois valeurs bien
différentes : la bière, le beurre et le paganisme. À maintes reprises, les
souverains ont tenté de les christianiser en confisquant leurs idoles et en
apprenant à lire à leurs enfants. Mais, tel un dragon enchaîné qui se libère,
l’oralité païenne a toujours repris le dessus. Flexible, foisonnante,
s’enrichissant de siècle en siècle, elle permet d’observer sur le vif une
mythologie hybride, mêlant la foi chrétienne à des croyances immémoriales sur
l’origine et l’ordre de l’univers. Il en a résulté un curieux panthéon, où les
figures bibliques cohabitent avec les héros mythologiques et où l’humanité
oscille entre l’ordre divin du monde et les soubresauts titanesques de la
matière. La geste prométhéenne du titan géorgien Amiran est ici confrontée à
la légende du géant abkhaze Abrsk’il, ainsi qu’à un dossier de sources
arméniennes, littéraires et folkloriques relatives à un géant enchaîné. On
constate une évidente parenté avec le mythe de Prométhée, mais les Grecs ont «
assagi » la geste farouche du Caucase. Zaza Aleksidze, né en 1935, est membre
de l’Académie des Sciences de Géorgie et correspondant de l’Institut de
France. Il a dirigé l’Institut des manuscrits géorgiens et conduit les
missions au Sinaï, qui ont découvert les textes « albaniens », langue
chrétienne du nord de l’Azerbaïdjan disparue depuis le viiie siècle. Jean-
Pierre Mahé, né en 1944, est membre de l’Institut de France et associé
étranger aux Académies d’Arménie et de Géorgie.