L'art de se taire

Avoir la maîtrise de soi et de son corps en société : cette question est au cœur de L'Art de se taire (1771), qui appartient à la catégorie des manuels de la prudence et des règles du « beau paraître » dont le modèle est L'Homme de cour (1655) de Baltasar Gracian. Le livre rencontre dès sa parution un immense succès et provoque une vive polémique : son auteur est soupçonné d'avoir plagié un traité écrit près d'un siècle plus tôt pour les nonnes et les moines...
Avec ce livre, Dinouart propose à la société des salons et des dîners, des gourmets et des lettrés, qui craint alors la dissipation, le bavardage et les « mauvais propos », un modèle de comportement calqué sur ceux de la religion et de la Cour. Rien moins, donc, que l'art de dissimuler, d'avoir une bonne contenance et de tourner sept fois la langue dans sa bouche avant de parler, un art qui, paradoxalement, accorde une importance toute particulière au langage du corps, qu'il faut apprendre à décrypter...