Sentinelles de pierre

« Le deuil de la guerre, auquel les commémorations ont contribué, est achevé ; ce qui était rassemblement ému et intense devient cérémonie, écrit Antoine Prost dans sa préface. Il faut maintenant que l’histoire prenne le relais de la mémoire. Tels sont, précisément, le sens et l’ambition de ce livre. »
Ce livre s’ouvre sur une typologie des monuments aux morts. Sont-ils situés à l’ombre de l’église ou dans l’aire, plus civique et républicaine, de la mairie ou de l’école ? S’agit-il, et pourquoi, d’une stèle, d’un obélisque, d’une tombe, d’une statue, d’un mur couvert des noms des victimes ? Quelle est la symbolique de leurs inscriptions ? Autant de traits qui, combinés, déterminent le sens — civique, patriotique, funéraire, pacifiste — de chaque monument.

« Présents partout, les monuments sont partout différents, et chacun mérite d’être considéré avec attention si l’on veut en comprendre la signification, selon Antoine Prost. C’est l’immense mérite du travail d’Hervé Moisan que de nous y convier pour le département de la Nièvre. »

Un travail monumental : l’auteur a établi la monographie détaillée des trois cent vingt-cinq monuments aux morts de la Nièvre. Son ouvrage constitue l’étude la plus large et la plus approfondie jamais consacrée au phénomène commémoratif dans un département français. Il fait donc date bien au-delà de la Nièvre.